NRL – вершина профессиональных клубов по регбилиг в Австралии. В чемпионате NRL, самом популярном в южном полушарии, принимают участие 16 команд, из которых 15 находятся в Австралии и одна в Новой Зеландии. NRL является самым прибыльным чемпионатом любого формата, поэтому в нем участвует вся элита мирового регби. Трансляция Гранд финала чемпионата NRL стоит на первом месте в Австралии по телевизионным рейтингам, и по продажам, среди всех Австралийских спортивных лиг.

Всего в NRL с 1998 года по 2007 год участвовало двадцать три клуба. Одиннадцать клубов были бессменными членами NRL с 1998 года (Brisbane, Bulldogs, Canberra, Cronulla, Melbourne, New Zealand, Newcastle, North Queensland, Parramatta, Penrith и Sydney).

История
NRL – современное воплощение австралийского соревнования по регбилиг самого высшего уровня, которое беспрерывно проводится начиная с 1908 года. NRL сформирована после «войны в Суперлиге» в 1990, как объединенное сотрудничество между национальным комитетом по спорту, Австралийской Регбийной Лигой (ARL) и Корпорацией новостей – контролирующей Суперлигу после того, как в 1997 году обе организации отдельно проводили свои чемпионаты.
Матчи NRL проводятся по всей Австралии и Новой Зеландии, с осени до весны, достигая апогея в Гранд финале, для определения чемпиона сезона. Каждый год чемпионы NRL проводят дополнительную игру против победителей Европейской Суперлиги во время World Club Challenge.

Происхождение
С 1908 по 1994 год New South Wales Rugby League (NSWRL) руководила главным соревнованием по регбилиг Нового Южного Уэльса. В связи с расширением формата соревнований, обусловленным появлением команд из других штатов, желающих принять участие в чемпионате, в 1980году State of Origin и другие не сиднейские команды, Canberra и Illawarra в 1982 году. Введение финансовой поддержки Winfield Cup в 80-х годах привело к расширению чемпионата NSWRL.
Дальнейшее расширение лиги последовало в 1988 году в связи с вступлением трех команд, из-за пределов Сиднея: Newcastle Knights и две Квинслендских команды (Brisbane Broncos и Gold Coast Chargers). Оказалось, что новые команды вполне конкурентоспособны. Это послужило толчком для организации национального соревнования. В 1995 году было предпринято перевести контроль над чемпионатом к Australian Rugby League (ARL), которые в свою очередь пригласили еще четыре команды из-за пределов NSW.

Учреждение
В середине 1990-х годов профессиональное движение регбилиг переживало тяжелые времена из-за войны в Суперлиге. Как ARL, так и их недавно созданный конкурент News Corporation контролировали Суперлигу в Австралии. В 1997 году были проведены отдельные соревнования. Двадцать две команды играли в двух соревнованиях, посещение матчей болельщиками и финансовая поддержка осуществлялись плохо, и много команд испытывали финансовые трудности. ARL предпринял попытку, пригласить традиционные клубы, которые участвовали в Суперлиге к повторно созданным соревнованиям. После переговоров с News Corporation, 23 сентября 1997 года, ARL анонсировала, что это формирование новой компании для проведения соревнования в 1998 году. 7 октября Rupert Murdoch с уверенностью анонсировал, что это будет единственное соревнование 1998 года. За последующие месяцы была сформирована NRL совместно принадлежащая ARL и News Limited.
Было анонсировано, что в 1998 году NRL будет насчитывать 20 конкурентоспособных команд, 19 команд из Суперлиги и ARL плюс Melbourne Storm, который создала Суперлига непосредственно для сезона 1998 года. Клубы с обеих сторон войны в Суперлиге, которые заняли последние места устранились. Суперлига решила закрыть Hunter Mariners и Western Reds, которые были в 10-и миллионом долге к концу 1997 года. ARL решила закрыть South Queensland Crushers, которые также были в остром финансовом затруднении. Дополнительно, в конце 1998 года NRL решила закрыть клуб Суперлиги Adelaide Rams и клуб ARL Gold Coast Chargers, несмотря на привилегию Золотого Побережья, бывшую одним из немногих клубов, которые давали прибыль в течение войны в Суперлиге.

Реструктуризация 1998-2002 годов
Одним из условий мирного договора между ARL и News Limited было то, что бы в 2000 году в NRL насчитывалось14 команд. 20 клубов, игравших в 1998 году оценивались по различным критериям таким, как например финансовая поддержка, посещение, успешность и удача на поле. Было также анонсировано, что клубы, которые будут объединены, получат большую сумму денег, а также гарантированное участие в NRL сезона 2000 года. St. George Dragons был первым клубом, который принял предложение, в конце 1998 года они соединились с Illawarra Steelers. Bulldogs проходили без изменения в 1999 году, только убрав из названия клуба слово Canterbury. В конце 1999 года Balmain Tigers и Western Suburbs Magpies сформировали совместный клуб Wests Tigers, а North Sydney Bears и Manly-Warringah Sea Eagles сформировали Northern Eagles. Как часть изменения формата, ряд команд также выпустили новые фирменные знаки клубов. Для 2000-го сезона Sydney Roosters убрали секцию City из их названия. Неудачный 1999 год для South Sydney Rabbitohs вывел их из состава NRL. Это решение было чрезвычайно спорно и 12 ноябрь 2000 года приблизительно 80 тыс. протестующих прошли маршем протеста. Южный Сидней подал протест в Федеральный Суд с требованием признать решение NRL незаконным. Судья Paul Finn постановил, что предложение по объединению команд особо не исключает никаких клубов из NRL и отклонил заявления Rabbitohs’ по восстановлению в чемпионате. South Sydney апеллировал это решение, и были повторно допущены к соревнованиям 2002 года.
Auckland Warriors испытывали большие финансовые трудности в начале 2000-х годов, и в итоге были расформированы для того, чтобы в 2002 году воскреснуть как New Zealand Warriors. В том году они участвовали в Гранд финале.
В 2001 году наибольший в Австралии поставщик телекоммуникаций Telstra стал спонсором NRL, с правом применения своего названия в имени чемпионата, NRL Telstra Premiership. В 2002 году David Gallop принял пост президента NRL от David Moffett, и с каждым годом соревнование стало приобретать все большую популярность.
С 2001 года NRL Гранд финал стал проводиться в ночь на воскресенье, вместо традиционного после обеденного времени в воскресенье.

Показательные игры
Начиная с 1998 года клубы NRL играли как тестовые матчи, так и игры сезона в областях, которые не представлены в NRL.
Wests Tigers играли игры сезона в Christchurch, New Zealand
Cronulla Sharks и Penrith Panthers играли игры сезона в Adelaide.
Bulldogs игр в штатах Brisbane и Gold Coast также в Wellington, New Zealand.
South Sydney Rabbitohs провели две игры в Perth, Western Australia.
Parramatta Eels в 2005-2006 годах играли две игры сезона в Waikato, New Zealand.

Рекорды популярности в 2003-2005 годах
Сезон 2003 года был признан всеми как самый успешный со времени образования NRL в 1998 году. Penrith Panthers из глубины турнирной таблицы выиграли чемпионат.
Сезон 2004 года был успешнее предыдущего, North Queensland Cowboys, с 11-й позиции в 2003 году заняли 3-е место, немного уступив в полуфинале.
Среднее посещение матчей улучшалось в 2003, 2004 и 2005 годах. В 2005 году, NRL почти достигли показателей за последний год соревнования, проводимого ARL в 1995 году, до войны в Суперлиге. С 2004 до 2005 года, финансовая поддержка выросла на 39%. В 2005 году Business Review Weekly классифицировал NRL 497-м по доходам Австралийских частных акционерных компаний, с доходом A$66.1m (+7%) с 35 работниками. В 2005 году был установлен рекорд национальной аудитории в 4,1 миллиона во время Гранд финала между Wests Tigers и North Queensland Cowboys.

Уникальный 2006 год
Melbourne, лидер сезона, претендовал на чемпионство вместе с Bulldogs, Brisbane, и Newcastle. Manly, St George Illawarra, Canberra и Parramatta заняли места с пятого по восьмой.
В Гранд финале NRL, победу одержал Brisbane Broncos над Melbourne Storm, 15-8. Матч был существенной вехой в истории NRL. Впервые за всю историю проведения чемпионатов, в финале встретились две команды из разных штатов (не из Нового Южного Уэльса, признанного «центра» NRL). Финал опять получил огромную поддержку, с рекордным TV рейтингом.

Дальнейшее расширение лиги в 2007 году
В десятом сезоне существования NRL в нее вернулся клуб с Gold Coast, Queensland с включением Gold Coast Titans. Титаны были основным профессиональным спортивным составом с Золотого Побережья начиная с 1998 года.
2007-й сезон NRL начался в пятницу 16 марта с проведения восьми игр в каждом круге. Произошел возврат к играм в ночь на понедельник и включение двух игр в пятницу ночью.
Финальная серия прошла за четыре недели, в котором участвовал недавно приватизированный South Sydney Rabbitohs, за последнее десятилетие вернувшийся в финал. Сезон достиг апогея в воскресенье 30 сентября на Гранд финале NRL, где встречались возродившаяся команда Manly и Melbourne, ищущая искупления за неудачные Гранд финалы прошлых лет. Мельбурн одержал убедительную победу со счетом 34-8, а сам Гранд финал получил статус наиболее наблюдаемого телевизионного показа в Австралии в 2007 году.

2008. Столетний юбилей
В настоящий момент NRL празднует столетний юбилей регбилиг в стране. Намечено несколько мероприятий, чтобы отпраздновать важную веху. Чемпионат начался в марте, со специальным туром в середине апреля, тогда же когда состоялся первый круг чемпионата 1908 года. Ожидается, что Сезон станет самым значимым за 100 лет.
В торжественном событии в ночь на 17-е апреля была анонсирована команда столетия, в нее вошли: Full-back: Clive Churchill; Wingers: Ken Irvine, Brian Bevan; Centres: Reg Gasnier, Mal Meninga; Five-eighth: Wally Lewis; Half-back: Andrew Johns; Lock: John Raper; Second Row: Norm Provan, Ron Coote; Props: Arthur Beetson, Duncan Hall; Hooker: Noel Kelly; Reserves: Graeme Langlands, Dally Messenger, Bob Fulton, Frank Burge; Coach: Jack Gibson.

Будущее
Когда в 2007 году в чемпионат NRL вошла команда Gold Coast Titans, другие клубы изъявили желание также войти в лигу, такие как Gosford, New South Wales (as the Central Coast Bears) и Wellington, New Zealand (as the Southern Orcas). Две команды с нетерпением ждут следующего периода расширения NRL. Наиболее вероятно это произойдет перед тем, как в 2013году будет пересмотрено текущее соглашение с TV.
В 2006 году Western Australia Rugby League анонсировала о желании иметь своего представителя в NRL. С 2008 года команда Perth, базирующийся-в WA Reds, играет в Jim Beam Cup. В 2010 году клуб перейдет в Queensland Cup, вступление же в NRL планируется на 2011 – 2012 года.
Президент NRL David Gallop особо акцентировал на том, что планируется добавление команд из West Brisbane, Perth, Central Coast, Sunshine Coast и Wellington, New Zealand. Также у NRL имеется фонд в $8 миллионов для любого клуба, который решит переместиться в эти ‘стратегически идентифицированные области’.